Когато украинският президент Володимир Зеленски отлетя за Вашингтон тази седмица, за да поиска военна помощ, той отново се оказа въвлечен в горчив вътрешнополитически спор в САЩ.
Зеленски е добре обучен как да избягва да заема страна във вътрешните работи на Америка: това е умение за оцеляване, което научи преди четири години, когато усилията му да осигури посещение на тогавашния президент Доналд Тръмп го поставиха в центъра на историческо разследване за импийчмънт, пише „Вашингтон пост“.
Но за Украйна този път е заложено много повече и ще бъде много по-трудно да изглежда неутрална.
Седмици наред администрацията на американския президент Джоузеф Байдън и републиканците в Камарата на представителите са в задънена улица относно пакет на стойност около 60 милиарда долара за Украйна, пари, които Киев смята за жизненоважни за сдържането на руските сили. Републиканците обаче поискаха средствата да бъдат обвързани със строги мерки за сигурност по границите и имиграция, а хардлайнерите в партията дори са против всякаква по-нататъшна помощ за Киев.
Това постави Зеленски и Украйна в потенциално опасна позиция да бъдат въвлечени в политическа битка между демократи и републиканци, докато президентските избори в САЩ се нажежават.
Инстинктът на Зеленски да стои далеч от кръстосания огън вероятно е допринесъл за отмяната му в последния момент на виртуално обръщение към брифинг на Камарата на представителите и Сената за Украйна този месец. Срещата се превърна в спор за граничната политика на САЩ и няколко републиканци избягаха.
Украинският президент, актьор по професия, се надяваше, че личното му посещение може да подчертае неотложността на искането и да вдъхнови двупартийни действия. Но противниците не се предадоха.
Одобрението на нов финансов пакет вече е почти невъзможно – развитие, което сега изглежда още по-притеснително, след като лидерите на Европейския съюз не успяха да одобрят собствения си пакет за помощ на стойност около 55 милиарда долара за Украйна рано в петък сутринта.
Въпреки това Зеленски успя да остане встрани от конфликта. Украинският президент беше домакин на Байдън и други висши американски служители в Киев, а в скорошно интервю за NBC той каза, че Тръмп, който твърди, че може да сложи край на войната за един ден, също трябва да посети Киев.
Зеленски вече е известно име в Съединените щати и по-голямата част от света. Но опасенията му остават същите: вземането на страна в американската политика може да струва на Украйна помощта от нейния най-мощен съюзник.
Той припомня предишния опит на Зеленски, а именно, че през юли 2019 г., два месеца след като пое президентството, Тръмп го е помолил за услуга.
Това включваше разследване на Хънтър Байдън и помощ за намирането на компютърен сървър на Националния комитет на Демократическата партия, който според американски служители е бил хакнат от руското разузнаване преди президентските избори през 2016 г.
По-късно се оказа, че от изхода на това искане зависи не само посещението в Овалния кабинет. Тръмп, който публично похвали руския президент Владимир Путин, също нареди военната помощ на Украйна от около 400 милиона долара да бъде задържана, докато Зеленски не се съгласи. Това доведе до първия импийчмънт на Тръмп.
За Зеленски залозите бяха огромни: той беше в капан между две политически партии в САЩ, знаейки, че ще трябва да разчита на този, който спечели изборите през 2020 г.
Събеседници на „Вашингтон пост“ казват, че тогава си е научил урока и е станал по-внимателен. По-нататък текстът описва украинския президент като човек, който за четири години е научил свободно английски и е развил „много остра представа за нюансите, както и как да се подходи към политическите лидери на САЩ“.
Тръмп и Байдън имаха напълно различни отношения с Украйна, но целите на Киев не са се променили.
„Основният външнополитически принцип на Украйна по отношение на САЩ, както тогава, така и сега, е запазването на двупартийната подкрепа за Украйна в Съединените щати“, каза ръководителят на Центъра за политически изследвания от Киев Владимир Фесенко.
Сега Зеленски също е изправен пред критики и въпроси относно контранастъплението на Украйна, което до голяма степен е в застой тази пролет, и все повече осъзнава колко малко време има, за да осигури помощта, от която се нуждае.
Междувременно вътрешнополитическите съперничества в Украйна стават все по-видими в очите на обществеността. Зеленски наскоро отхвърли описанието на войната като украински „застой“ дадено от един от висшите военни на страната Валерий Залужни, докато кметът на Киев го обвини в авторитаризъм.
Когато пристигна във Вашингтон тази седмица, Зеленски беше „спокоен, събран, но разбираемо обезсърчен“, каза помощник от Конгреса, пожелал анонимност, за да говори открито за посещението. Той беше „точно в прицела на вътрешната политика“, каза сътрудникът.
След почти две години война и сега предизвикателството да управлява конфликти в САЩ, Зеленски „просто нямаше този нормален стремеж“, описа помощникът.