Учените откриват праисторическа птицечовка с малка глава

Преди 250 милиона години в морето край бреговете на Китай плувал далечен предшественик на птицечовката, който бил още по-странен от своя съвременник.

Птицечовките са уникални същества. Те снасят яйца като птиците и имат клюн като патица, но са бозайници и хранят малките си с мляко.

Днешните птицечовки плуват в пресни австралийски реки, но древните са били пълноценни морски животни. Плуваше в плитка вода и имаше много малка глава в сравнение с много дългото си тяло. Очите му също бяха много малки.

Една от най-ранните реконструкции на външния вид на древна птицечовка

Общо древната птицечовка, научно наречена Eretmorhipis carrolldongi , беше с дължина около 70 см и имаше твърди костни пластини, растящи по гърба.

Вероятно, подобно на живите птицечовки, тя се е хранила с различни малки ракообразни, скариди и червеи.

Преди това учените вече бяха открили останките на това същество, но беше трудно да ги идентифицират правилно поради липсата на кости на главата. Но новооткритите останки разкриват пълен скелет на това животно.

Според учените дългото и кокалесто тяло на древната птицечовка, въпреки факта, че е плувало в плитки води, е било лошо адаптирано към водата и е било лош плувец дори с четири ципести крака.

„Той едва ли би оцелял в съвременните условия, но в онези дни той очевидно не е имал хищници или съперници, които да го ловуват и с които да се бие за храна, и затова е имал възможност да живее спокойно.“

Древните птицечовки са изчезнали в края на пермския период, когато е имало общо масово измиране на много животински видове.