Рискът от ухапване от кърлеж и развитие на лаймска болест зависи от много фактори като географско местоположение, сезони, видове кърлежи и колко дълго кърлежът е бил прикрепен към кожата.
Въпреки че много хора незабавно отиват на лекар след ухапване от кърлеж поради страх от лаймска болест, рискът от инфекция от ухапване от кърлеж е доста нисък, дори ако кърлежът е бил прикрепен, хранен и действително носител на инфекцията. Кърлеж, който не се е прикрепил (и следователно все още не е пил кръв), не е пренесъл никаква инфекция.
Тъй като кърлеж, носител на лаймска болест, обикновено се храни повече от 36 часа преди предаването на спирохетата, рискът от заразяване с лаймска болест от наблюдавано ухапване от кърлеж, например, е само един до три процента, дори в райони, където болестта присъства. Рискът обаче е значително по-висок, ако кърлежът се храни повече от 72 часа.
Бактерията, която причинява лаймска болест, Borrelia burgdorferi, лежи в латентно състояние в средното черво на кърлежа и става активна само след излагане на топла кръв, която навлиза в червата на кърлежа.
Когато е активен, организмът навлиза в слюнчените жлези на кърлежа. Докато кърлежът се храни, той трябва да се отърве от излишната вода през слюнчените жлези. Така кърлежът буквално ще „лигави бактерии“, докато се храни и така ще предаде заразата на гостоприемника.
Правилният начин да премахнете кърлеж е да го хванете възможно най-близо до кожата. След това внимателно го дръпнете назад, като внимавате да не повредите кърлежа. Ако някои части от кърлежа останат в кожата, те ще бъдат отстранени сами.
Ако човек е ухапан от вид кърлеж, който носи лаймска болест, се препоръчва един от двата подхода:
- Наблюдавайте и лекувайте, ако се появят признаци или симптоми на инфекция;
- Лекувайте незабавно с превантивен антибиотик.
Ако човек, който се страхува от лаймска болест, се консултира с лекар, той преценява дали е необходимо превантивно лечение с антибиотици. Лечението се провежда само при лица, които отговарят на следните критерии:
- Кърлежът се идентифицира като възрастен кърлеж или кърлеж-нимфа, който предава Лаймска болест;
- Изчислено е, че кърлежът е бил прикрепен за ≥ 36 часа (въз основа на това колко мокър е бил кърлежът или колко време е минало от излагането му);
- Антибиотик може да се даде в рамките на 72 часа след отстраняване на кърлежа;
- Пациентът не е алергичен към този антибиотик.
Независимо дали човек е насочен към лекар за ухапване от кърлеж, зоната на ухапване трябва да се наблюдава, за да се открие разпространението на зачервяване, което е показателно за типичния „erythema migrans“. Хората, които развият този обрив, обикновено в рамките на един месец след ухапване от кърлеж, трябва незабавно да посетят лекар за правилна диагноза и лечение.
